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Dans l’industrie alimentaire, la conception d’un système de chargement doit tenir compte non seulement des caractéristiques mécaniques de l’installation, mais également de celles du produit et des conditions dans lesquelles il est transféré.

C’est le cas d’une entreprise alimentaire de premier plan à l’échelle mondiale, qui devait transférer une crème alimentaire à haute viscosité dans des camions-citernes à l’aide d’un système de chargement par le haut.

Le point de départ a été la série Silea 1201, en diamètre 4”. La configuration a ensuite été personnalisée afin de répondre aux caractéristiques du produit et aux exigences spécifiques de l’application.

Maintenir le produit fluide pendant le chargement

La première difficulté était liée à la viscosité du produit. La crème alimentaire a en effet tendance à durcir lorsqu’elle refroidit et devait donc être maintenue à l’état liquide pendant toute l’opération de chargement, à une température d’environ 40 °C.

À cette exigence s’ajoutait celle liée au contact avec le produit. S’agissant d’une application alimentaire, il était nécessaire d’utiliser des matériaux adaptés et de mettre en place des mesures spécifiques afin de limiter autant que possible le risque de contamination pendant le transfert.

La manutention constituait également un aspect important. Un bras de 4”, auquel s’ajoutent le traçage électrique, l’isolation thermique et les autres composants de la configuration, présente en effet un poids important. La solution devait donc être conçue de manière à pouvoir être facilement manipulée par l’opérateur.

Traçage électrique, isolation thermique et matériaux pour contact alimentaire

La configuration a donc été conçue autour des exigences spécifiques du produit : maintien de la température et de la fluidité, choix des matériaux, limitation du risque de contamination et gestion du poids du bras pendant les opérations. Le résultat est une solution sur mesure capable d’intégrer ces différents besoins au sein d’un même système de chargement.

Pour maintenir la crème à la température requise pendant le transfert, le bras est équipé d’un traçage électrique permettant de maintenir le produit à environ 40 °C. Une couche d’isolation thermique a été appliquée au-dessus du traçage afin de limiter les déperditions thermiques et de rendre la surface du bras plus sûre pour les opérateurs.

Toutes les parties en contact avec le produit sont réalisées en acier inoxydable AISI 316L, tandis que les joints sont en PTFE blanc. Ces matériaux ont été sélectionnés en fonction des exigences de l’application alimentaire.

Un cône a également été installé sur le tube terminal afin de fermer le trou d’homme supérieur du camion-citerne pendant le chargement. Le point de transfert est ainsi maintenu aussi isolé que possible de l’environnement extérieur, limitant le risque de contamination du produit.

Manœuvre pneumatique et fonction Hold Down

Le poids total du bras a nécessité un système spécifique pour faciliter sa manipulation. La configuration est donc équipée d’une manœuvre pneumatique par vérin, qui assiste l’opérateur lors du positionnement du bras.

Le même système permet également d’utiliser la fonction Hold Down, particulièrement importante pendant le remplissage du camion-citerne. À mesure que le poids de la charge augmente, la citerne s’abaisse progressivement. Le Hold Down permet au bras de suivre ce mouvement en maintenant le cône en contact avec le trou d’homme pendant toute la durée de l’opération.

Cela permet d’éviter la formation d’un espace entre le cône et la citerne et de maintenir la fermeture du point de chargement, même pendant l’abaissement progressif du camion-citerne. La configuration est complétée par un détecteur de niveau à vibration permettant de contrôler le niveau et d’éviter tout débordement du produit hors du camion-citerne.

Une solution conçue pour l’ensemble du cycle d’utilisation

La conception a également pris en compte la phase suivant le chargement. Après chaque utilisation, le bras est vidé au moyen d’un lavage interne à la vapeur, effectué par le client.

Cet aspect s’inscrit lui aussi dans la logique globale de la solution : le bras n’est pas considéré uniquement comme un outil de transfert du produit, mais comme un élément d’un processus comprenant le chargement, la manutention, le contrôle et le nettoyage ultérieur.

Du sur-mesure à un système standard

Développée initialement il y a plusieurs années comme solution sur mesure, cette configuration a si bien répondu aux besoins opérationnels qu’elle a ensuite été reproduite dans plusieurs sites de l’entreprise, qui dispose de nombreux sites de production et points de chargement dans le monde entier.

Au fil du temps, Silea a ainsi réalisé de nombreux bras avec la même configuration. D’un besoin spécifique est née une solution sur mesure qui, adoptée par le client, est devenue au fil du temps un standard pour ses applications.